La Comète de Halley
La comète de Halley, dont la désignation officielle est 1P/Halley, est la plus connue de toutes les comètes. Elle est identifiée vers 1700 par Edmond Halley comme étant l'objet céleste apparu en 1531, 1607 et 1682, avec une période de 76 ans. Halley prédit son prochain passage en 1758: de fait, elle réapparaît en décembre 1758, passant au périphélie seulement le 13 mars 1759, en raison de perturbations gravitationnelles calculées en 1757 par Jérôme Lalande, aidé par l'astronome et mathématicienne Nicole-Reine Lepaute. Cette réussite prédictive assure dans le monde des savants le triomphe définitif de la théorie de Newton sur celle de Descartes.
Son dernier passage a eu lieu en 1986 et le prochain aura lieu en 2061.
Il s'agit donc d'une comète à courte période. Son demi grand axe est de 17,9 unités astronomiques (soit environ 2,7 milliards de kilomètres), son excentricité est de 0,97 et sa période est de 76 ans.